Grados de la tonalidad: cómo oír qué hace una nota
Un grado es la posición de una nota dentro de su tonalidad: primero, segundo, tercero, hasta el séptimo. El número no es contabilidad. Cada posición tiene una atracción distinta, y en cuanto oyes la atracción puedes nombrar notas en canciones que no has oído nunca.
Números, no letras
En do mayor el primer grado es do, el cuarto fa, el quinto sol. En re mayor el primer grado es re, el cuarto sol, el quinto la. Los nombres de las notas cambiaron por completo; los grados no.
Ese es todo el asunto. Una melodía transportada a otra tonalidad es la misma melodía —mismo dibujo, mismas tensiones, misma resolución— y para un oído entrenado en grados es la misma. Para un oído que solo conoce nombres de notas, es información nueva.
La notación sigue la misma lógica. Los números romanos nombran los acordes igual: I es el acorde construido sobre el primer grado, IV sobre el cuarto, V sobre el quinto. En do mayor son do–mi–sol, fa–la–do y sol–si–re. En re mayor, re–fa♯–la, sol–si–re y la–do♯–mi. Los mismos tres números; notas distintas.
Cómo se siente cada grado
No tienen nada de místico. Son descripciones de tensión y reposo en las que la mayoría de los oyentes coincide en cuanto las escucha una al lado de otra.
- 1 — casa. No tira de nada. Las canciones terminan aquí porque suena a final.
- 2 — inclinada. Inquieta, se sitúa entre casa y la tercera, quiere moverse.
- 3 — luminosa y asentada. La nota que hace que la tonalidad suene mayor. Estable, pero no un final.
- 4 — pesada. Se apoya hacia abajo sobre la tercera con peso real; la más «deseosa» de las notas medianamente estables.
- 5 — abierta. El segundo pilar de la tonalidad. Estable, espaciosa, suena a pregunta que espera la casa.
- 6 — suave y algo triste. La nota de color; ahí viven muchas melodías melancólicas.
- 7 — la sensible. La atracción más fuerte de la tonalidad: un semitono por debajo de casa y desesperada por llegar.
Leer esto una vez no enseña nada. Oír cómo cae cada una después de una cadencia, y las descripciones empiezan a corresponderse con algo real.
Por qué primero suena una cadencia
Un grado solo existe en relación con una tonalidad, así que la tonalidad tiene que estar puesta antes de que la pregunta signifique algo. Toca una nota sin contexto y no hay respuesta correcta: cualquier nota puede ser cualquier grado, según la tonalidad en la que decidas estar.
La forma habitual de fijar una tonalidad en dos segundos es una cadencia: I–IV–V–I. En do mayor son do, fa, sol, do. Cuatro acordes y tu oído ya sabe dónde está casa. Un bordón sostenido sobre la tónica hace lo mismo más despacio y con más insistencia.
Por eso una educación del oído que empieza con una cadencia se siente distinta de otra que simplemente toca notas. Una hace una pregunta que tiene respuesta; la otra te pide que adivines.
Ejercicio: dos grados, una tonalidad
Toca do–fa–sol–do. Después toca do o sol y nómbralo antes de comprobarlo. Veinte repeticiones y basta por hoy.
Cuando te aburra, añade mi, luego fa, luego el resto. Y entonces —esto importa más que añadir notas— toca la misma cadencia en re mayor, en si bemol, en mi. El día en que puedas nombrar grados en una tonalidad con cuatro sostenidos, estarás oyendo función en lugar de recordar las notas de do.
Do–re–mi y una confusión que conviene aclarar
Mucha gente aprende los grados como sílabas en lugar de números: do, re, mi, fa, sol, la, si. En el do móvil, do es el primer grado de la tonalidad en la que estés: en re mayor, do es re. Es la misma idea que los números, con sílabas.
En el do fijo —el sistema de enseñanza habitual en Rusia, Italia, Francia, España y buena parte de América Latina— do es siempre la nota do, y las sílabas son sencillamente nombres de notas. Los dos sistemas son correctos y significan cosas distintas, y por eso una conversación entre un músico ruso y uno estadounidense sobre «do» puede torcerse durante diez minutos.
Si estás aprendiendo grados, elige uno y quédate con él. Los números tienen la ventaja de no ser ambiguos en ninguna parte.
Dónde se pone difícil por tu cuenta
Dos cosas concretas. No puedes examinarte con justicia: sabes lo que vas a tocar. Y no puedes ver qué par confundes siempre; casi todo el mundo intercambia el mismo par durante meses sin notar nunca que son siempre esos dos.
Hark se ocupa de ambas: la tonalidad se pone por ti, la nota se elige por ti en una tonalidad al azar, cada fallo vuelve a casa hasta la tónica para que oigas la atracción, y el mapa muestra qué dos grados intercambia tu oído. La mitad gratuita llega hasta cualquier tonalidad mayor en dos octavas, sin temporizador y sin nada que caduque.
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