Oído relativo y oído absoluto: cuál es la diferencia
El oído absoluto nombra una nota surgida de la nada. El oído relativo nombra una nota por el lugar que ocupa entre las demás. No son dos niveles de la misma capacidad: responden a preguntas distintas, y solo una se entrena de forma fiable en la edad adulta.
Oído absoluto
También llamado oído perfecto. Quien lo tiene oye una nota sin nada con que compararla y dice «eso es un re», igual que miras una pared y dices «es roja» sin necesitar una segunda pared.
Es raro, está muy asociado a una formación musical iniciada muy pronto y, en lenguas tonales como el mandarín, es más frecuente de forma medible. La investigación sobre enseñárselo a adultos no es alentadora: algunos mejoran al etiquetar notas dentro de un registro estrecho, muy pocos adquieren algo parecido a la versión sin esfuerzo.
Además es menos útil que su fama. El oído absoluto te da la letra. No te dice qué está haciendo la nota, si pertenece a la tonalidad ni hacia dónde va la música. Algunos músicos que lo tienen cuentan que leer música transportada les resulta francamente incómodo, porque los nombres que oyen discuten con los de la página.
Oído relativo
El oído relativo consiste en oír una nota en contexto: esta nota es la quinta de la tonalidad, esta es la sensible, este acorde tira hacia casa. Con una sola referencia —una cadencia, un bordón, el primer acorde de una canción— un oído relativo entrenado coloca todo lo demás.
Es la habilidad que hay detrás de sacar una melodía a la primera, transcribir una línea de bajo, improvisar sobre los cambios y oír que el segundo estribillo modula. Es lo que quieren decir los músicos profesionales cuando dicen que alguien «tiene buen oído», y se entrena a cualquier edad.
La comparación honesta
- Preguntas distintas. El oído absoluto responde «qué nota es esa». El relativo responde «qué está haciendo esa nota».
- Aprendizaje distinto. Uno se decide en gran medida en la primera infancia; el otro responde a unas semanas de práctica diaria.
- Fallos distintos. El oído absoluto sufre cuando la música está transportada o el grupo afina bajo. El relativo sufre cuando no hay tonalidad alguna.
- Se suman. Quien tiene los dos trabaja con el relativo y usa el absoluto como atajo para poner nombres.
Lo que no es cierto es la idea extendida de que el oído absoluto es la versión avanzada y el relativo el premio de consolación. Muchísimos músicos de nivel de conservatorio no tienen ningún oído absoluto. Muy pocos de ellos tienen un oído relativo débil.
Cómo es de verdad entrenar el oído relativo
Hay dos enfoques habituales, y no son equivalentes.
El entrenamiento de intervalos pregunta por la distancia entre dos notas: una tercera mayor, una quinta justa. Es el ejercicio estándar de casi todas las aplicaciones y tiene una debilidad conocida: enseña pares aislados. Puedes nombrar todos los intervalos y seguir sin saber qué acabas de oír en una canción, porque una canción no se mueve por pares aislados: se mueve alrededor de una nota de casa.
El entrenamiento funcional —también llamado entrenamiento por grados o educación funcional del oído— fija primero la tonalidad y después pregunta dónde se sitúa la nota dentro de ella. La respuesta no es «una tercera mayor arriba», sino «el tercer grado, luminoso y asentado». Esa respuesta sobrevive a la nota siguiente, a la frase siguiente y a un cambio de tonalidad, porque habla de posición y no de distancia.
Oye la diferencia en treinta segundos
Al teclado: toca do y luego mi, y fíjate en el intervalo, una tercera mayor. Ahora toca do–fa–sol–do para fijar la tonalidad y después mi sola. La misma nota. Esta vez no se siente como «una tercera por encima» de nada; se siente como una nota luminosa y asentada que está donde le corresponde.
Esa segunda sensación es la que te permite nombrar notas en una canción que nunca has oído.
Por dónde empezar
Si eres adulto y eliges qué practicar, el que paga es el oído relativo. Empieza con dos grados en una tonalidad, añade un tercero cuando los dos sean automáticos y cambia de tonalidad pronto, para aprender posiciones en lugar de las notas de do mayor.
Hark entrena exactamente esto: una cadencia fija la tonalidad, suena una nota, tú nombras su grado, y la nota fallada vuelve a casa hasta la tónica para que oigas la atracción en lugar de leer sobre ella. Los niveles gratuitos llegan hasta cualquier tonalidad mayor en dos octavas —suficiente para coger el hábito— sin suscripción y sin temporizador.
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