Oreille relative et oreille absolue : quelle différence
L'oreille absolue nomme une note surgie de nulle part. L'oreille relative nomme une note par sa place parmi les autres. Ce ne sont pas deux niveaux d'une même aptitude : elles répondent à des questions différentes, et une seule se travaille vraiment à l'âge adulte.
L'oreille absolue
On l'appelle aussi oreille parfaite. Une personne qui l'a entend une note sans rien pour la comparer et dit « c'est un ré » — comme vous regardez un mur et dites « il est rouge », sans avoir besoin d'un second mur.
Elle est rare, fortement liée à une pratique musicale commencée très tôt, et mesurablement plus fréquente dans les langues à tons comme le mandarin. La recherche sur son apprentissage à l'âge adulte n'est pas encourageante : certains s'améliorent pour étiqueter des notes dans un registre étroit, très peu acquièrent quelque chose qui ressemble à la version sans effort.
Elle est aussi moins utile que sa réputation. L'oreille absolue vous donne le nom. Elle ne dit pas ce que la note fait, si elle appartient à la tonalité, ni où va la musique ensuite. Certains musiciens qui l'ont racontent que lire de la musique transposée leur est franchement inconfortable, parce que les noms qu'ils entendent contredisent ceux de la page.
L'oreille relative
L'oreille relative, c'est entendre une note en contexte : celle-ci est la quinte de la tonalité, celle-là est la sensible, cet accord tire vers la maison. Avec une seule référence — une cadence, un bourdon, le premier accord d'un morceau — une oreille relative entraînée place tout le reste.
C'est la compétence derrière une mélodie relevée en une écoute, une ligne de basse transcrite, une improvisation sur une grille, et le fait d'entendre que le second refrain a modulé. C'est ce que les musiciens professionnels veulent dire quand ils disent que quelqu'un « a une bonne oreille », et cela se travaille à tout âge.
La comparaison honnête
- Des questions différentes. L'oreille absolue répond « quelle est cette note ». L'oreille relative répond « que fait cette note ».
- Un apprentissage différent. L'une se joue surtout dans la petite enfance ; l'autre répond à quelques semaines de pratique quotidienne.
- Des faiblesses différentes. L'oreille absolue peine quand la musique est transposée ou que l'ensemble accorde bas. L'oreille relative peine quand il n'y a plus de tonalité du tout.
- Elles se cumulent. Ceux qui ont les deux travaillent avec l'oreille relative et se servent de l'absolue comme raccourci pour nommer.
Ce qui est faux, c'est l'image courante selon laquelle l'oreille absolue serait la version avancée et l'oreille relative un lot de consolation. Beaucoup de musiciens de niveau conservatoire n'ont aucune oreille absolue. Très peu d'entre eux ont une oreille relative faible.
À quoi ressemble vraiment l'entraînement de l'oreille relative
Il y a deux approches courantes, et elles ne se valent pas.
L'entraînement aux intervalles demande la distance entre deux notes : une tierce majeure, une quinte juste. C'est l'exercice standard de la plupart des applications, et il a une faiblesse connue : il enseigne des paires isolées. Vous pouvez nommer chaque intervalle et ne toujours pas savoir ce que vous venez d'entendre dans un morceau, parce qu'un morceau ne se déplace pas par paires isolées : il tourne autour d'une note d'origine.
L'entraînement fonctionnel — aussi appelé travail des degrés ou formation fonctionnelle de l'oreille — pose d'abord la tonalité, puis demande où la note se situe dedans. La réponse n'est pas « une tierce majeure au-dessus », c'est « le troisième degré, clair et posé ». Cette réponse survit à la note suivante, à la phrase suivante et à un changement de tonalité, parce qu'elle parle de position et non de distance.
Entendre la différence en trente secondes
Au clavier : jouez do puis mi, et remarquez l'intervalle — une tierce majeure. Jouez maintenant do–fa–sol–do pour poser la tonalité, puis mi seul. Même note. Cette fois elle ne donne pas la sensation d'être « une tierce au-dessus » de quoi que ce soit ; elle donne la sensation d'une note claire et posée, exactement à sa place.
C'est cette seconde sensation qui permet de nommer les notes d'un morceau que vous n'avez jamais entendu.
Par où commencer
Si, adulte, vous choisissez quoi travailler, c'est l'oreille relative qui paie. Commencez par deux degrés dans une tonalité, ajoutez-en un troisième quand les deux sont automatiques, et changez de tonalité tôt, pour apprendre des positions et non les notes de do majeur.
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